Hinter dem ISO-Standard 8859 verbergen sich viele Zeichensatztabellen, in denen internationale sowie exotische Zeichensätze festgelegt sind. Mit den einzelnen Zeichensätzen können internationale und nationale Charakter, wie bspw. der deutsche Zeichensatz mit ä, ö, ü und ß, dargestellt werden.

Die Norm hat etwa 15 verschiedene Unternormen und wird ständig erweitert und aktualisiert.