Information Retrieval-Systeme dienen zur Verwaltung sogenannter "unformatierter Daten" in der Form von Dokumenten. Ursprünglich wurden diese Systeme für das Referenzretrieval entwickelt. Dabei gewann neben der Suche in den Deskriptionen der Dokumente die Suche in deren Text zunehmend an Bedeutung. Die Forschung entwickelte hierfür einerseits robuste computerlinguistische Verfahren, andererseits auch spezielle Modelle zur Berücksichtigung der Unsicherheit und Unvollständigkeit bei dieser Art der Informationssuche.